Le développement de quelques registres de population sur les AVC (accidents vasculaires cérébraux) a permis de mieux connaître les données d'épidémiologie descriptive de terrain sur les AVC, et leur évolution dans le temps et dans l'espace, et a ainsi permis d'identifier une baisse de l'incidence des AVC d'Est en Ouest et du Nord au Sud de l'Europe, et une baisse régulière de l'incidence ainsi que de la mortalité avec le temps.

L'arrivée de la tomodensitométrie et de l'IRM, de l'imagerie vasculaire et cardiaque comme outils diagnostiques a permis de mieux identifier les facteurs de risque des AVC selon le mécanisme hémorragique ou ischémique, et selon les sous-types d'AVC ischémiques. Ainsi l'HTA (hypertension artérielle) apparaît comme le 1^er facteur de risque des AVC ischémiques mais aussi hémorragiques. De nouveaux facteurs de risque autonomes pour les AVC ont été confirmés comme l'hypercholestérolémie et l'hyperhomocystéinémie.

Le déclin régulier de l'incidence de certains types d'AVC, et de la mortalité, relèvent en partie des effets favorables de la prévention et valident l'intérêt du dépistage et du traitement précoces des facteurs de risque des AVC.

Le développement de thérapeutiques nouvelles dans le domaine de la prévention primaire et secondaire des AVC, comme les statines, et dans le domaine de la phase aiguë est nécessaire pour améliorer le pronostic des AVC qui reste encore trop grave en particulier chez la femme.

The development of several population stroke registries has improved our knowledge of the epidemiology of strokes, their natural history, and their trends over time and place. In Europe, stroke incidence decreases from east to west and from north to south. Incidence and mortality have also been decreasing regularly over time.

The diagnostic tools created with the arrival of computed tomography (CT), magnetic resonance imaging (MRI), and other forms of vascular and cardiac imaging have improved the identification of risk factors for stroke according to its mechanism – hemorrhagic or ischemic – and according to the subtype of ischemic stroke. Hypertension is the leading risk factor for both ischemic and hemorrhagic strokes. New independent stroke risk factors have been confirmed, including elevated cholesterol and homocysteine levels.

The regular decline of the incidence of some types of stroke and of mortality is partly due to the positive effects of prevention and confirms the usefulness of screening and early treatment of stroke risk factors.

Development of new treatments during the acute phase and in the field of primary and secondary stroke prevention (such as statins) is necessary to improve prognosis, which remains too serious, especially in women.